Некоторые факты из истории чая

Когда чай впервые появился в Великобритании, это был экзотический и неизвестный напиток, и продавался в качестве травяного настоя. За два столетия чай успел стать неотъемлемой частью британской жизни.
Для приготовления знаменитой английской чашки чая необходимо заварить листья черного индийского чая, добавить молоко и сахар по вкусу. Индийские сорта чая являются самыми популярными в Великобритании, однако история происхождения чая и культура чаепития берет свое начало в Китае – именно там был впервые окультурен дикорастущий чай. Даже сегодня мы можем видеть, что слово «чай» во многих языках мира происходит от кантонского диалекта китайского языка (провинция Гуанчжоу) и от китайского «cha», или «te» в амойском диалекте юго-восточного Китая.

Происхождение чая

Никто точно не знает, когда началась история чаепития. Согласно китайской легенде,
Шэнь Нун (кит. - 神农)– Божественный земледелец – попробовал чай, когда несколько чайных листочков упали в горшок, в котором он кипятил воду.

В древности китайцы заваривали чайные листочки водой и добавляли различные ингредиенты, такие как соль и имбирь; позднее они стали стирать сушеные листья в порошок, а затем заливать их кипятком. Только во времена династии Мин (1368 - 1644) чаепитие стало обычным делом – высушенные чайные листочки заваривались кипятком в специальных чайниках, а затем напиток разливался в чашки. Со временем в Китае развилась изумительная утонченная культура чаепития, сравнимая разве что культурой виноделия на Западе.

Чай в Великобритании

Впервые чай был завезен в Европу голландскими и португальскими торговцами в начале 17 века. Спустя десятилетия «East India Company» начала осуществлять небольшие поставки чая непосредственно в Англию.
В то время чай был редкостной диковинкой и стоил очень дорого из-за высоких таможенных пошлин. Жена Чарльза II, Катерина, в середине 17 века представила английскому двору элегантную церемонию чаепития и вскоре, великосветские дамы стали предлагать своим гостям выпить чашку чая из фарфоровых чашек, привезенных из Китая.

Состоятельные дамы держали чайные листочки под надежным запором, купить его можно было только на черном рынке у контрабандистов. Недобросовестные торговцы продавали ненастоящий, а иногда и испорченный чай, изготовленный из листьев терновника или других растений, окрашенный ядовитой краской медянкой или сандалом для придания вида настоящего чая.
В 17 веке чаи продавались в виде настоек в открывшихся кофейнях – закрытых привилегированных заведениях, в которые допускались только мужчины.

В 1717 году Томас Твининг открыл в Лондоне первый чайный магазин для женщин и
вскоре чайные рестораны стали предлагать угощение всем посетителям, независимо от пола и социального положения.

Виды чая

Натуральный чай изготавливается из листьев различных чайных кустарников, Camellia sinensis, впервые окультуренных на юго-западе Китая. Вкус чайных листьев зависит от почвы, климата, погоды и времени сбора – так же как и вкус винограда, выращиваемого для производства вина. Также существует обширный выбор методов обработки чайного листа, включающих в себя различные способы увядания, дробления, термообработки и окисления.

Существует бесчисленное количество сортов чая, которые объединяются в три большие категории:

Красный чай (Оолон): свежие чайные листы вялятся на солнце, а затем измельчаются, при этом испаряется сок, поэтому листочки окисляются и становятся коричневыми, как нарезанные фрукты. Листья красного чая требуют лишь небольшого окисления, которое придаст им богатый цветочный аромат.
Черный чай: изготавливается из чайного листа, который высушивается дольше красного чая; обладает сильным, насыщенным вкусом, как в знакомых всем индийских чаях Ассам и Дарджилинг.
Зеленый чай: наиболее популярный чай в Китае; зеленый чай изготавливается из чайных листьев путем термообработки, скручивания и последующей сушки.

Помимо трех основных категорий существует также множество подвидов чая:

Белый чай получается из чайных почек, которые вялят, а затем сушат на солнце.
Пуэр (известный также как «болэй» на кантонском диалекте) изготавливается из спрессованных чайных листьев, которые выдерживаются до тех пор, пока не появится плесневелый запах. Такой чай способствует улучшению пищеварения и является прекрасным тонизирующим средством.